Osnovno šolo je zaključil v Kranjski Gori, s šolanjem pa je nadaljeval v Železarskem izobraževalnem centru na Jesenicah. Po izobrazbi je univerzitetni diplomirani inženir metalurgije (1986-1991), zaključil pa je tudi magisterij iz poslovodenja in organizacije (MBA: 2007-2008) na Poslovni šoli IEDC na Bledu. Od konca študija metalurgije dalje je zvest jeklarstvu oziroma skupini SIJ – Slovenski industriji jekla. V SIJ Acroniju je od vodje obrata postopoma napredoval do glavnega direktorja podjetja. Podjetje je vodil od leta 2007 pa vse do leta 2014, ko je postal direktor za tehnologijo vseh družb v skupini SIJ. V eni izmed energetsko najintenzivnejših industrij je s svojo ekipo uvajal številne ukrepe in spremembe, s katerimi v skupini SIJ povečujejo energetsko učinkovitost, zmanjšujejo rabo energije in izboljšujejo njen izkoristek. Od marca 2017 dalje je bil krajši čas ponovno glavni direktor SIJ Acronija. SIJ Acroni sodi med vodilne svetovne proizvajalce nerjavne pločevine ter debele pločevine iz visokotrdnostnih, obraboodpornih, orodnih in ostalih specialnih jekel. Po tem se je ponovno zaposlil v skupini SIJ.
Slavko Kanalec je bil predsednik upravnega odbora Hokejskega kluba Acroni Jesenice. Še vedno pa je vključen je v delo Konjeniškega kluba Špik Rateče-Planica, Društva rejcev islandskih konj Slovenije ter Lions kluba Kranjska Gora.
Pantzevo priznanje (2022)
Peternel, U. Na čelu Acronija odslej Slavko Kanalec. Jeseniške novice, 2007, št. 9, str. 1.
Rabič, J. Preobrati v hramu jeseniškega hokeja. Jeseniške novice, 2007, št. 12, str. 7.
Kokot, M. Jahalna steza ali hipodrom? Gorenjski glas, 2005, št. 48, str. 4.
