Po končani osnovni šoli v Kidričevem je obiskovala gimnazijo na Ptuju, kjer je leta 1991 maturirala. Vpisala se je na Oddelek za tekstilstvo Naravoslovnotehniške fakultete Univerze v Ljubljani in tam leta 2000 diplomirala na temo razvoja lastne blagovne znamke.
Sprva je ustvarjala v družinskem podjetju na Ptuju, ki se od leta 1987 ukvarja z unikatno izdelavo ženskih oblačil, leta 1996 pa je stopila na samostojno poslovno pot in registrirala lastno blagovno znamko Barbara Plavec. Kot kreatorka se je prvič predstavila leta 1994 na mednarodnem srečanju modnih kreatorjev Slovenije, Hrvaške in Madžarske, Top Fashion ’94 v Radencih. Istega leta je oblikovala obleko za slovensko predstavnico na tekmovanju za Kraljico sveta, v letih 1995–2001 pa je njene kreacije nosilo več slovenskih predstavnic na izboru za Miss sveta. Prvo samostojno modno revijo je imela leta 1995 na Ptuju, leto kasneje pa se je ptujski javnosti prvič predstavila s kreacijo oblek pod blagovno znamko Barbara Plavec in ob modnem studiu na Ptuju odprla še prodajalno v Ljubljani. Specializirala se je za svečani program večernih oblek in v svoji oblikovalski karieri med drugim ustvarila kreacije za številne slovenske znane osebnosti. Ob kreiranju od leta 2012 deluje tudi kot stilistka na slovenski komercialni televiziji Planet TV.
Za svoje delo je prejela številne nagrade in zmagala na več natečajih za najboljšo večerno kreacijo.
M. Goznik: »To je bil šele začetek …«: pogovor z modno kreatorko Barbaro Plavec, Tednik, št. 27 (7. 7. 1994), str. 13.
M. Goznik: Barbarine kreacije očarale novinarje: Sun City: Ptuj se predstavlja, Tednik, št. 44 (9. 11. 1995), str. 12.
J. S.: Modna revija Barbare Plavec, Večer, št. 216 (18. 9. 1996), str. 13.
Barbara Plavec, pridobljeno 1. 8. 2016 s spletne strani http://www.barbaraplavec.eu/
P. Kancler: Modne kreacije Barbare Plavec – dragulji večerne mode, Mariborčan, št. 29 (marec 1998), str. 38–39.
