Osnovno šolo je obiskoval na Jesenicah (1958-1962) in gimnazijo v Ljubljani (1962-1966). Po končani gimnaziji je s študijem nadaljeval na Fakulteti za naravoslovje in tehnologijo v Ljubljani, kjer je leta 1971 diplomiral na Oddelku za metalurgijo. Na istem oddelku je tudi magistriral (1974) in doktoriral (1978). Leta 1985 je bil na Fakulteti za naravoslovje in tehnologijo izvoljen v naziv profesorja. Od leta 1983 do leta 1986 je bil tudi predavatelj za Specialna jekla na Univerzi Veljko Vlahović v Titogradu. Svojo službeno pot je kot raziskovalec in pomočnik direktorja začel na Metalurškem inštitutu v Ljubljani (1971-1991). Po tem je bil zaposlen v skupini SIJ (Slovenska industrija jekla), kjer je bil član uprave SIJ (1991-2007), izvršni direktor za strategijo (1991-2007) ter svetovalec uprave (2013-2016). Med tem je bil tudi glavni direktor družbe Acroni na Jesenicah (1998-2007). Ves ta čas je aktivno sodeloval pri razvoju slovenskih železarn, uvajanju novih izdelkov ter procesov in optimizaciji tehnologij. Od leta 1995 do leta 1998 je vodil in koordiniral PHARE programe v okviru priprav Slovenije na članstvo v EU (za optimizacijo organizacije Slovenskih železarn). Leta 2007 je sodeloval pri projektu sprejema Slovenije v OECD. Pripravil in predstavil je zaključno poročilo Slovenskih železarn, kar je bila ena od zahtev OECD za končanje oziroma zaprtje poglavja o jeklarstvu. Njegova bibliografija obsega več kot štirideset izvirnih znanstvenih in strokovnih člankov ter okoli šestdeset predavanj na konferencah doma in v tujini.
Za svoje raziskovalno-razvojne dosežke je prof. dr. Vasilij Prešern prejel nagrado Borisa Kidriča za inovacijo (1985), plaketo Občine Jesenice (2004), Pantzevo priznanje za izredne uspehe pri razvoju metalurške tehnologije (2005) ter nagrado Gospodarske zbornice Slovenije za izjemne gospodarske in podjetniške dosežke (2007).
Jenko, M. Šestdeset let prof. dr. Vasilija Prešerna. Materiali in tehnologije, 2007, št. 5, str. 199-201.
Žargi, Š. “Na Acroni gledam očetovsko”. Gorenjski glas, 2007, št. 22, str. 17.
Žargi, Š. Pantzevo priznanje glavnemu direktorju Acronija. Gorenjski glas, 2005, št. 98, str. 19.
Peternel, U. Novi direktor Acronija je dr. Vasilij Prešern. Gorenjski glas, 1998, št. 59, str. 7.