Osnovno šolo in gimnazijo je končala v Murski Soboti. Iz zgodovine je leta 1999 diplomirala na Filozofski fakulteti Univerze v Ljubljani z nalogo Sobota na prelomu stoletja. Študij je leta 2005 na isti fakulteti nadgradila z doktoratom Szécsiji, Gornja Lendava in Sόbota od 13. stoletja do bitke pri Mohaču. Študijsko se je leta 2001 izpopolnjevala v Bratislavi in na Central European University v Budimpešti. Novembra 2001 se je zaposlila na Pedagoški fakulteti Univerze v Ljubljani, zdaj je tam izredna profesorica. Njeno raziskovalno področje je novejša in sodobna zgodovina. Osredotoča se predvsem na Prekmurje v 19. in 20. stoletju, posveča pa se še drugim obdobjem v zgodovini svoje rodne pokrajine in Slovenije, njuni socialni in kulturni zgodovini. Vrsto let je poučevala tudi na Pedagoški fakulteti Univerze na Primorskem.
Darja Kerec aktivno sodeluje pri slovenskih in mednarodnih simpozijih s področja zgodovine. Je avtorica številnih znanstvenih in strokovnih člankov ter več monografij.
Leta 2019 je izdala obsežno monografijo o organizaciji Rdeči križ na Slovenskem. Knjiga je prvi celoviti pregled delovanja te organizacije skozi zgodovino in temeljni vir za raziskovanje zgodovine socialnega in humanitarnega skrbstva na Slovenskem.
Samostojne knjižne izdaje:
Slovenija, moja dežela: družbena revolucija v osemdesetih letih, 2017 (skupaj z Božom Repetom)
Človek, naša prva skrb: Rdeči križ na Slovenskem od začetkov do danes, 2019
Hlev je bil pod Nemci, hiša pod Madžari: okupacijske meje v Prekmurju 1941-1945, 2021
Kerec, D. Uvrstitev na portal Obrazi slovenskih pokrajin. (elektronska pošta). Sporočilo za: PiŠK Murska Sobota, 19. 5. 2025 (citirano 19. 5. 2025). Osebno sporočilo.
Graj, J. Zgodovinske prelomnice: naša sogovornica: Darja Kerec iz Murske Sobota, asist. staž. na Pedagoški fakulteti v Ljubljani. Vestnik, 11. dec. 2001, let. 55, št. 50, str. 12.
Žunec, B. Ne-vidna univerza: doktorji znanosti iz sveta ob Muri, str. 76. Petanjci: Ustanova dr. Šiftarjeva fundacija; Murska Sobota: PAZU, 2017.
O avtorici. V: D. Kerec, Človek, naša prva skrb: Rdeči križ na Slovenskem od začetkov do danes, 2019 (besedilo na hrbtni strani knjige).
Rituper-Rodež, A. Nikoli več nismo bili tako složni: z zgodovinarko Darjo Kerec o družbeni revoluciji v 80. letih in današnjem času: intervju. Vestnik, 24. jun. 2021, let. 73, št. 25, str. 12-13.
