WELS, Franc

Franc Wels velja za letalskega pionirja. Rodil se je v nemško govoreči družini v Mariboru, kjer je tudi končal osnovno šolo. Leta 1891 je zaključil še obrtno šolo v Gradcu in postal tovarniški delovodja. Svoje znanje je dopolnil v tehničnem centru na Saškem (danes Hochschule Mittweida).
Preden se je začel ukvarjati z letalstvom, je delal kot tehnik v nekem podjetju na Dunaju, med leti 1893 in 1898 je bil v vojski, nato pa se je zaposlil v strojni tovarni v Birminghamu (Anglija).
Z letalsko tehniko se je začel ukvarjati v začetku 20. stoletja. Leta 1903 je začel sodelovati z industrialcem Ignazom Etrichom. V Trutnovu (Češka) ter na Dunaju (Avstrija) sta izvajala letalske poskuse. F. Wels je začel raziskovati oblike kril, ki jih najdemo v naravi in po vzoru rastlinskega semena Zanonia macrocarpa izdelal brezmotorno leteče krilo. Z njim je leta 1906 izvedel prvi brezmotorni polet v nekdanji Avstro-Ogrski. Na višini 25 m je drsel 250 m daleč in s tem prvi na svetu uspešno letel z letečim krilom.
Naslednja leta je posvetil temu, da bi ta model letala motoriziral. To mu ni uspelo, uspelo pa je Etrichu z drugo skupino sodelavcev in junija 1909 so opravili prvi 100 metrski motorni polet v Avstro-Ogrski. Welsa pa so vse bolj zanimali dvokrilci, ki jih je videl pri bratih Wright. Z Etrichom tako več nista imela skupnih interesov in sta se razšla.
Od tedaj se je Franc Wels preživljal z raznovrstnim izumiteljstvom. Leta 1916 je za potrebe vojske v dunajski rezervni bolnišnici opravljal raziskave v protetični delavnici, prav tako je izumil motorne sani na vijačni pogon in druge pogonske mehanizme za različne športne namene. Proučeval je gibanje rib in poskušal najti pogon, podoben načinu gibanja ribjih plavuti. Veliko svojih izumov je patentiral, vendar noben izum ni doživel tržnega uspeha.
Leta 1934 se je vrnil v rojstno mesto, torej v Maribor. Na Vetrinjski ulici je odprl letalski laboratorij. Ukvarjal se je z aerodinamičnimi poskusi in načrtovanjem cikloidnega letala, t.j. letala, ki bi se navpično dvigalo in spuščalo ali lebdelo na izbrani točki. Ostalo je samo pri zamisli. Sicer zaradi pomanjkanja denarja tudi drugih svojih idej ni več mogel uresničevati.
Pred smrtjo je živel na Dunaju (Avstrija), kjer je umrl v revščini. Leta 1966 so na Dunaju po njem poimenovali ulico v 22. okrožju oziroma v Donaustadt-u. Priznanje za svoj doprinos v letalstvu pa je prejel šele v zadnjem času.