VURNIK, Janez (starejši)

Rodil se je očetu Gregorju Burniku in materi Katerini, rojeni Mežek. Zakaj je dal spremeniti priimek iz Burnik v Vurnik, ne vemo. Leta 1824 se je družina preselila na Dobravo pri Kropi. Oče ga je poslal v osnovno šolo v Celovec in potem (1830–32) v Ljubljano. Leta 1833 je bil trgovski vajenec v Ajdovščini, nakar se je odločil za podobarstvo in bil v letih 1834–40 učenec in pomočnik pri podobarju Mateju Goričniku v Radovljici. Tu je postal leta 1841 samostojen podobar. Hišo si je 1843 preuredil v veliko delavnico (imel je tudi po 20 pomočnikov), ki je s svojimi deli zalagala cerkve po Slovenskem, zlasti po Gorenjskem.
Bil je samouk. Široko znanje si je pridobil največ s študijem sodobne tuje strokovne literature. Od 1846 je zbiral knjige z raznih področij (stavbarstvo, kiparstvo, umetnostna teorija, umetnostne predloge, vzorčne knjige, revijalni tisk) in si ustvaril bogato knjižnico. Podedoval jo je sin Janez Vurnik mlajši. S svojimi deli je sodeloval le na Obrtniški razstavi v Ljubljani leta 1844. Obljubi občinskih mož, da bo obiskal Londonsko svetovno razstavo 1862 in da bo razstavil svoj brezniški tabernakelj na Pariški razstavi 1878, se nista uresničili. Dolga leta je bil član društva Wiener Bauhütte (ustanovljen 1862). Bil je zaveden narodnjak, se družil z Davorinom Trstenjakom in Lovrom Tomanom.
Izklesal je nagrobnika pesniku Simonu Jenku (1873, Kranj, Prešernov gaj) in domoljubu Lovru Pintarju (1876, Preddvor, župnijska cerkev). Njuna portretna medaljona na nagrobniku pa sta delo sina Janeza. S sinom je tudi sicer zelo veliko delal, zato je težko določati njun delež pri posameznih delih.
Znan je bil po natančnosti in poznavanju zgod. slogov, zato so ga imenovali »prvaka med slovenskimi cerkvenimi stavbarji«. Delal je predvsem oltarno arhitekturo in cerkveno opremo (tudi prenavljal) v novoromanskem, novogotskem in novorenesančnem slogu, a se vseskozi trudil za čistost njihovih prvin in za slogovno usklajenost s cerkvenim prostorom. Izvajal je tudi stavbna dela. Za prijatelja A. Samasso ml. je delal reliefe za zvonove.