POTOČNIK, Janez

Po opravljeni maturi na kranjski gimnaziji je Janez Potočnik leta 1983 diplomiral na ljubljanski Ekonomski fakulteti. Za diplomsko nalogo Poizkus uporabe podatkov plačilnega prometa za izdelavo medsektorske tabele je prejel študentsko Prešernovo nagrado. Leta 1989 je na isti fakulteti magistriral, leta 1993 pa še doktoriral.

Po opravljeni diplomi se je najprej zaposlil v nekdanji Službi družbenega knjigovodstva kot ekonomski analitik, leta 1984 je postal pomočnik direktorja Instituta za makroekonomske raziskave in razvoj, leta 1988 pa višji raziskovalec na Institutu za ekonomske raziskave. Leta 1993 se je vrnil na Institut za makroekonomske raziskave in razvoj, kjer je funkcijo direktorja opravljal do leta 2001. S približevanjem Slovenije Evropski uniji se je začel ukvarjati aprila 1998, ko je postal vodja ožje pogajalske skupine za pristop Republike Slovenije k EU. Junija 2000 je za pol leta postal vršilec dolžnosti direktorja Službe vlade RS za evropske zadeve, junija 2001 pa je ravno tako za pol leta zasedel mesto ministrskega svetnika v Kabinetu predsednika Vlade. Leta 2002 je postal minister za evropske zadeve in to funkcijo vodil vse do pridružitve Slovenije Evropski uniji leta 2004. V svojem mandatu je vodil zaključna pridružitvena pogajanja.

Ropova vlada ga je predlagala kot slovenskega komisarja v zadnjem delu mandata Evropske komisije med majem in oktobrom 2004. Romano Prodi mu je dodelil funkcijo komisarja za širitev EU, ki jo je opravljal skupaj z Nemcem Günterjem Verheugnom. Komisar ostaja tudi v sestavi Evropske komisije pod vodstvom Joséja Durãa Barrosa, ki je pričela z delom 22. novembra 2004 (pričeti bi morala že 1. novembra, vendar se je začetek njenega mandata zaradi zapletov z italijanskim komisarjem Roccom Buttiglionejem nekoliko zavlekel). Potočnik je v novi sestavi komisije zadolžen za znanost in raziskave. Predsednik Evropske komisije Jose Manuel Barroso je 27.11.2009 Janezu Potočniku dodelil resor za okolje.