V Ljubljani je 1943 končal gimnazijo in začel študirati medicino. Že kot dijak je objavil prve pesmi v rokopisu. Leta 1944 je odšel v partizane, kjer je bil četni in bataljonski komisar; v tem času je na osvobojenem ozemlju objavljal svoje pesmi. Po osvoboditvi je na Filozofski fakulteti ljubljanske Univerze študiral slavistiko in 1952 diplomiral.
Med letoma 1947 in 1984 je pri založbi Mladinska knjiga urejal številne revije in knjige. Veliko je tudi prevajal, predvsem poezijo. Minattijeva poezija je prevedena v več jezikov, v knjižni obliki so izšli izbori v srbskem, makedonskem, albanskem in češkem jeziku. Od leta 1991 je bil redni član Slovenske akademije znanosti in umetnosti. Bil je prejemnik številnih nagrad in priznanj.
Pesniške zbirke:
– S poti, 1947
– Pa bo pomlad prišla, 1955
– Nekoga moraš imeti rad, 1963, 1981
Zbirke z dodatki novih pesmi:
– Veter poje, 1963
– Bolečina nedoživetega, 1964, 1970, 1994
– Vse beži z oblaki in pticami, 1966
– Pesmi, 1971, 1977, 1980, 2001
– Obraz, 1972
– Ko bom tih in dober, 1973
– Pesmi, 1977 (skupaj z Menartom in Krakarjem)
– Prisluškujem tišini v sebi, 1984
– Pod zaprtimi vekami, izbrane pesmi, 1999
– Minatti – izbrana lirika, 2004
Prevodi:
– Antoine de Saint-Exupery: Mali princ
– Prelepa Vasiljica
– Ciganska poezija
– Sodobna makedonska poezija
– Istrske pesmice
– Kočo Racin: Izbrane pesmi
Nagrade, ki jih je prejel za svoje delo (izbor):
- nagrada društva slovenskih pisateljev za pesniško zbirko Pa bo pomlad prišla, 1955
- nagrada Prešernovega sklada za pesniško zbirko Nekoga moraš imeti rad, 1964
- Sovretova nagrada za prevode iz pesniškega dela Koče Racina in Izeta Sarajlića, 1972
- medrepubliško priznanje za prevajalsko delo iz drugih jugoslovanskih književnosti v znamenju medrepubliškega književnega sodelovanja in zbliževanja, 1973
- »Zlato pero« priznanje društva prevajalcev Makedonije za prevajalsko delo iz makedonske književnosti, 1973
- Prešernova nagrada za zbirko Prisluškujem tišini v sebi, 1985
- zlatnik poezije, posebno priznanje na Veronikini nagradi, 2009
D. Poniž: Minatti, Ivan, v: Enciklopedija Slovenije, 7. zvezek, Ljubljana 1993, str. 147
T. Slemenjak: Srečanje z Ivanom Minattijem, Celje 1990
Slovenska književnost: 1945-1965, 1. knjiga, Ljubljana 1967, str. 108–117
Slovenska književnost: 1945-1965, 2. knjiga, Ljubljana 1967, str. 407–408
